Cuando un desastre natural pone aún más contra las cuerdas a una población ya de por sí vulnerable [editar]

La semana pasada numerosos medios de comunicación y organizaciones se hicieron eco de la conmemoración del terremoto (7.0 en la escala de Richter) que hace un año devastó Haití, acabando con la vida de más de 200 mil personas y destruyendo el 70% del PIB del país, todo en menos de un minuto. Este desastre con el que arrancamos 2010 fue uno de los múltiples que sufrimos el año pasado,  tanto, que terminó siendo el segundo más dramático desde hace varias décadas de según el Organismo de las Naciones Unidas encargado del tema, la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres.

En 2010 también Pakistán sufrió una de las peores inundaciones que recuerden en un siglo en las provincias de Khyber Pakhtunkhwa, Balochistan, Sindh y Punjab, resultando afectadas más de 20 millones de personas y causando la muerte de cerca de 1.600.

El pasado mes de febrero los chilenos vieron como un fuerte temblor (8.8 en la escala de Richter) sacudía sus casas, sin embargo, las consecuencias fueron sustancialmente menos dramáticas comparadas con Haití: 521 muertos, 56 desaparecidos, aproximadamente 12.000 heridos y 800.000 desplazados.

Nos preguntamos entonces ¿cuál es la razón por la que una amenaza de peor magnitud afectó de manera tan dispar a los habitantes de estos territorios?, la respuesta la encontramos en la vulnerabilidad, que es el conjunto de características que tiene una persona o grupo desde el punto de vista de su capacidad para anticipar, sobrevivir, resistir y recuperarse del impacto de una amenaza.

El riesgo es, según la RAE, una contingencia o proximidad de un daño y es el resultado combinado de una amenaza y del grado de vulnerabilidad de una población.

Por tanto, los riesgos afectan tanto a individuos, como a familias y comunidades, y es la capacidad de preparación y respuesta lo que determina que las consecuencias sean distintas para diferentes grupos poblacionales. Por ello, no es de extrañar que los dos ejemplos que hemos mencionado antes: Haití y Pakistán se encuentren entre los países con menor desarrollo humano de acuerdo a las Naciones Unidas, es decir, que son países con mayor grado de vulnerabilidad.

Fuentes: USGS, World Health Organization, Informe Desarrollo Humano 2007/2008 PNUD:  Climate shocks: risk and vulnerability in an unequal world, UNHCR, International Disaster Database.