Cuando se analiza la realidad social de América Latina  en los últimos 50 años las cifras nos indican que a partir de los últimos datos hay un repunte muy significativo sobre los índices de pobreza y exclusión social de la región. Una vez superados los paradigmas de la economía del desarrollo y de la corriente neoclásica, y teniendo en cuenta los nuevos planteamientos de fortalecimiento institucional y políticas públicas de tercera generación, es posible pensar en una mejora sostenida en el bienestar social de los países. Sin embargo, estos resultados también dan cuenta de que los temas vinculados a la distribución del ingreso y la calidad del crecimiento siguen siendo una asignatura pendiente que puede condicionar éstos éxitos parciales. Si nos adentramos en los determinantes de la pobreza aparece una evidencia empírica que pone en dudas la efectividad tanto del gasto social  como de las remesas de inmigrantes, los cuales deben cambiar su orientación para lograr un efecto más eficiente y de esa forma complementarse con el crecimiento económico.

Fiarse, exclusivamente, del crecimiento para cumplir las metas del milenio y revertir la situación crónica de pobreza, desigualdad y exclusión de la región es una estrategia débil de superación. Haber superado indicadores de los años 90, incluso de los años 70, puede indicar un futuro esperanzador pero también puede indicar que se ha perdido mucho tiempo.