En este trabajo se analiza la tensión entre crecimiento económico y desarrollo social en las políticas europeas de lucha contra la exclusión social a través, en primer lugar, del análisis de los discursos políticos dominantes  en el seno de la UE  y con particular énfasis en las cumbres europeas de Lisboa, Niza y Laeken. Después se analizan las contradicciones de objetivos de la Agenda Social Europea 2005-2010. El artículo dedica su parte central a destacar la insuficiencia teórica y práctica de las actuales políticas en favor de la inclusión y la necesidad de profundizar en el análisis crítico de las condiciones de desigualdad de las sociedades europeas existentes en su modelo productivo y medioambiental. El artículo defiende un modelo de inclusión social basado en la calidad de vida social y ambiental basado en la idea fuerte de justicia distributiva.