John H. Dunning y Sariana M. Lundan. Multinational Enterprises and the global economy (segunda edición) Edward Elgar. Cheltenham, UK, 2008.

Posiblemente el académico más reputado, citado e influyente en el análisis teórico y empírico sobre la inversión directa extranjera, internacionalización de la producción y  empresas multinacionales es el Profesor John Dunning, recientemente fallecido. Sus aportaciones teóricas han sido relevantes y se puede afirmar que  nucleares en la generación de conocimiento en la disciplina comúnmente conocida como “International Business”. La obra del Profesor Dunning está llena de contribuciones que, desde una perspectiva económica e institucional, han permitido  no solo conocer mejor y analizar con fundamentos la compleja realidad de las  empresas multinacionales tanto en el mundo académico como también en el profesional. Su participación en diversos y  múltiples foros y  la formación de doctores y profesores ha sido extensa y fructífera, temporal y geográficamente hablando. Son también significativas sus contribuciones en los trabajos de la UNCTAD. Las aportaciones a la investigación y docencia sobre empresas multinacionales e inversión directa en el exterior son incuestionables. El agradecimiento de la comunidad científica es continuo y se produce de una manera  espontánea a través del proceso natural que han desencadenado sus numerosos discípulos que a lo largo y ancho de la geografía mundial difunden las enseñanzas del maestro.

El libro Multinational Enterprises and the global economy (segunda edición), que seguidamente vamos a comentar con la clara intención de recomendar su lectura, fue presentado por sus autores en julio de 2008 en Milán en la Conferencia de la Academy of International Business (AIB), de la que Dunning ha sido Presidente, y también se ha hecho en el Congreso de la European International Business Academy (EIBA), de la que John  Dunning ha sido el primer Decano de sus Fellows.

La primera edición de este libro, publicado en 1993 con el mismo titulo que su segunda edición, y firmado únicamente por Dunnig, representó una importante aportación al conocimiento de la empresa multinacional en una economía ya globalizada, aunque algo menos compleja que la que caracteriza la época en que se ha presentado la segunda edición, ya firmada con Sarianna Lundan, profesora finlandesa en la Universidad de Maastricht. En esta segunda edición se han incorporado nuevos capítulos (tres), se han revisado y reescrito otros (cuatro) y ampliado prácticamente los demás.

El libro (920 páginas de las que 73 corresponden a referencias bibliográficas) consta de cinco partes en las que, en términos generales, se abordan: teorías de la inversión directa en el exterior y de la empresa multinacional; impacto económico de las actividades de las multinacionales en las economías nacionales en las que operan; generación de conocimiento por parte de estas empresas; papel de las decisiones de las filiales; relevancia del enfoque institucional en el desempeño y análisis de las empresas multinacionales. Se puede afirmar que en toda la obra  se aprecia, explicita e implícitamente, el soporte en el que se fundamenta: el Paradigma Ecléctico (de Dunning), también denominado Paradigma OLI (ownership, location, internalization).

La primera parte del libro, que consta de seis capítulos, se inicia estableciendo las definiciones y conceptos necesarios para poder avanzar en la comprensión de la inversión directa en el exterior (IDE) y de la empresa multinacional (EM). Asimismo se presentan y analizan los datos relevantes sobre la evolución de estos dos conceptos y de su relevancia económica a lo largo de las cuatro últimas décadas. En los capítulos tres a cinco se aborda el núcleo teórico en que se sustenta la obra. Especial referencia merece, como ya hemos indicado, el Paradigma Ecléctico desarrollado por John Dunning, cuya exposición se acompaña de una excelente síntesis de las diferentes teorías sobre los temas objeto de este libro: ventajas monopolísticas, ciclo de vida, internalización (y costes de transacción), capacidades y recursos y  teoría institucional. En el último capítulo de esta primera parte se presenta la evolución histórica de la IDE y de la EM durante el siglo XX y los primeros años del actual.

En la parte II, capítulos 7, 8 y 9, titulada “Inside the Multinational Enterprise”, se estudia la relación estrategia=estructura en estas empresas. Así se analiza la red internacional de filiales, la empresa exportadora, la creación de sociedades conjuntas y el establecimiento de relaciones estables y  de alianzas con otras empresas. Especialmente se estudia  la adaptación organizativa de estas empresas a los entornos que les toca vivir, contemplando desde la denominada solución transnacional a estructuras  de red meta nacionales, desatancándose el papel que juegan las filiales en la estrategia de las empresas multinacionales y en la generación de conocimiento y de ventajas competitivas.

El impacto de la actividad de las multinacionales en las economías en las que realizan sus actividades se aborda en la parte tercera, la más extensa, que comprende nueve capítulos. En este contexto se contempla el impacto en los diferentes “stakeholders” o grupos de interés o interesados en las multinacionales, especialmente en el capítulo 18. En el primer capítulo de esta tercera parte, capítulo 10, se estudia la relación entre IDE, crecimiento y desarrollo económico, revisitando el paradigma OLI, dinamizándolo a través de la teoría “Investment Development Path, IDP, también debida en su desarrollo inicial a Dunning. Posteriormente se estudia el impacto macro de  la actividad de las multinacionales: empleo, balanza de pagos, integración económica, productividad, para también abordar el efecto micro de la misma, examinando las vías directas en indirectas que influyen en las economías: spillovers, estructura de mercado, transferencia de tecnología, productividad. En este sentido se analiza la globalización en la generación de capacidad tecnológica, el papel de los gobiernos y de las políticas públicas en la internacionalización de la investigación y  desarrollo. Asimismo la relevancia de la EM en el exterior se evidencia a través del comercio intraempresa, los precios de transferencia y su incidencia fiscal. Posteriormente, en el capítulo 18, se estudia el impacto social y cultural de la EM en los países que relaciona. Este capítulo es el que podríamos considerar como más especifico de lo que se conoce como responsabilidad social y medioambiental de la empresa, RSE, que en nuestra opinión quedaría complementado con lo tratado en  los capítulos 19 y 20 de la parte IV, que viene a contextualizar, desde el punto de vista institucional y de gobierno, la problemática de la EMs en una economía globalizada. En esta parte la unidad de análisis es prácticamente el gobierno en su relación y actitud hacia las multinacionales, señalándose también la relevancia de las organizaciones internacionales.

Por último, en la parte final y quinta de este extraordinario libro, que ocupa un solo capítulo, el número 21, se exponen unas reflexiones bajo el hilo conductor que facilita el análisis de la evolución en el impacto que ha tenido la EM en las economías en las que opera, para llegar a establecer unas posibles sendas o avenidas, en la  terminología de los autores, para investigaciones futuras, subrayando las precauciones  que hay que tener sobre el devenir futuro de la economía global y del rol concreto que en ella puede jugar la empresa multinacional.

El libro Multinational Enterprises and the global economy constituye, en mi opinión, una obra de consulta académica y profesional sobre el análisis de la IDE y de la empresa multinacional en la economía global; nos dice lo que sabemos y nos indica posibles líneas de actuación para futuros análisis e investigaciones. Su enfoque es eminentemente económico y como los autores indican han prestado poca atención a temas relacionados con Recursos Humanos, finanzas y marketing, como áreas relevantes  que son en el estudio de las EMs. Con esta limitación hay que recibir esta obra.

Por la amistad con la que me ha honrado John Dunnig, Doctor Honoris Causa por la Universidad Autónoma de Madrid,  y por las enseñanzas directas que he recibido de sus aportaciones en  seminarios y congresos, me hubiera gustado entregarle personalmente este  numero 3 de nuestra Revista de Responsabilidad Social de la Empresa, en el que se incluyen estas notas que sirven para recomendar la lectura esta excelente obra.