Las entidades del Tercer sector intervienen en ámbitos sociales muy diversos y funcionan con estructuras variadas, según se trate de organizaciones culturales y educativas, festivas, deportivas, de defensa cívica, de salud, de convivencia, de solidaridad internacional, de servicios sociales, ambientales y de desarrollo y promoción comunitaria.

Es de vital importancia para el desarrollo una sociedad justa que las entidades de Tercer Sector mantengan una participación social activa en su entorno, pues conocen de primera mano la situación de sus ámbitos de trabajo.

Dentro de estos ellos, las ONL pueden involucrarse en la participación ciudadana en tres niveles diferentes, que van de menor a mayor implicación, pero que tienen igual importancia y se pueden superponer: ofrecer información y formación a los ciudadanos; generar debate y participar en mecanismos consultivos y desarrollar labores de intervención directa en la sociedad.  

Información y formación

El primer paso para participar activamente en la sociedad es buscar y tener la información suficiente sobre las actuaciones de los diferentes actores sociales que pueden afectar a los ciudadanos.

Las entidades del Tercer Sector desarrollan una labor muy importante de comunicación, concienciación y educación ciudadana, ya que manejan información de primera mano en ámbitos que afectan a colectivos concretos de ciudadanos, están familiarizadas con sus problemáticas y tienen la capacidad técnica necesaria para interactuar con los diferentes actores sociales involucrados en estas materias.

Por ejemplo, ONG como Amnistía International y Greenpeace realizan una labor muy importante de denuncia y sensibilización de situaciones y políticas que impiden el desarrollo igualitario en el mundo.

Consulta y lobbying

En esta fase, los ciudadanos o sus representantes establecen un diálogo con la administración y/o las empresas: ofrecen su opinión, dan sugerencias y alternativas a las propuestas hechas y consiguen que determinados temas entren en las agendas políticas..

Algunas ONG tienen la capacidad de movilizar la opinión de miles de personas y se convierten por ello en una importante herramienta de presión en temas sociales.

La “presión” que el Tercer Sector ejerce puede venir de la colaboración o de la confrontación con los otros sectores. En el ámbito de la Unión Europea, por ejemplo, cualquier persona física o jurídica que represente intereses generales o concretos pueden colaborar en el proceso de toma de decisiones de las instituciones europeas mediante los Grupos de Interés.

Por otra parte, la confrontación surge cuando entidades del Tercer Sector publican informes o lanzan campañas de denuncia dirigidas a llamar la atención pública sobre malas prácticas de gobiernos o empresas privadas, que se traducen en una mayor presión social a estos poderes.

La Red Europea de Lucha contra la Pobreza (EAPN), por ejemplo, se dedica a asesorar y hacer lobby ante instituciones europeas y gobiernos para erradicar la pobreza.

Participación activa

La participación ciudadana activa implica la gestión o cogestión de programas públicos, la toma de decisiones conjunta y la autogestión de proyectos a acción social.

La participación ciudadana activa pretende impulsar el desarrollo social y la democracia mediante la integración de los ciudadanos en la gestión comunitaria.

Las administraciones públicas pueden promover esta participación activa mediante subvenciones a proyectos concretos o mediante acuerdos con ONL para dar servicios a los ciudadanos, ya que éstas tienen un mayor conocimiento de las áreas de trabajo y tienen una mayor integración en el colectivo social de destino.

Las propias ONL pueden buscar también financiación para sus proyectos mediante la aportación de socios o patrocinadores, ya que uno de sus principales retos es cubrir los costes de su actuación.

Por ejemplo, la Comisión Española de Ayuda al Refugiado (CEAR) dedica sus esfuerzos a la acogida y la atención social y jurídica de refugiados.

Participación como ONL

Es de vital importancia para el desarrollo del Estado de bienestar que las entidades de Tercer Sector mantengan una participación social activa en su entorno, pues conocen de primera mano la situación de grupos menos favorecidos y trabajan por causas de bien común.

La UE reconoce en numerosos textos la importancia de la sociedad civil para el fortalecimiento de Europa y sus estructuras democráticas, e invita a potenciar la articulación del Tercer Sector en el ámbito subnacional.

En cualquier caso, hay tres vías principales por las que las entidades del Tercer Sector pueden intervenir en el entorno social.