El importante crecimiento de las ONL para canalizar ayudas después del “tsunami asiático” del 2004 fue el resultado de las habilidades y del poder de muchas ONL pero, también, sirvió para destapar la malversación y abusos de los fondos humanitarios en algunas de ellas. Hubo protestas en Sri Lanka contra la corrupción en la distribución de las ayudas y se cuestionó sobre la voluntad de los gobiernos para solucionar dichos problemas. En Indonesia, uno de los coordinadores de una ONL encargado de controlar la corrupción, fue arrestado por la policía por el mismo hecho. Todo este cúmulo de incidentes levantó algunas dudas sobre la legitimidad de las ONL para representar a la sociedad civil (Perera, 2005[1]).

En los años previos al Tsunami, los medios de comunicación informaron sobre un número de escándalos en los que estaban implicados organizaciones no lucrativas (Gibelman and Gelman, 2001[2]). En pocos meses de diferencia, los periódicos más importantes de USA publicaron alrededor de 30 artículos sobre los fallos éticos de esas organizaciones como, por ejemplo señalando elevados salarios de los altos ejecutivos, gastos de oficina, viajes y otros; apuntando conflictos de intereses y fallos en la consecución de los objetivos de la misión y, describían irregularidades en las practicas de captación de fondos.

En el 2001, antes de los atentados del 11S en EEUU y de la publicación de ciertos escándalos en las ONL, estas gozaban de la confianza del público en general tal como lo pone de relieve los resultados de los estudios de la Brooking Institution. Como consecuencia de los atentados del 11S, el nivel de confianza de la sociedad americana en las organizaciones no lucrativas descendió aunque al cabo de tres años, este nivel se había recuperado ligeramente. Así, el número de personas que tenían “mucha confianza” en las ONL pasó del 24% antes de los atentados, al 13% después de los atentados y, al 15% tres años más tarde.

Sin embargo, debido a la pérdida de credibilidad desatada, a partir de los atentados del 11S, en EEUU todas las organizaciones no lucrativas están bajo el punto de mira, ya que no existe una regulación específica, ni una obligación de presentar una detallada memoria financiera, salvo el tax reporting, lo cual permite una libertad grande y no permite diferenciar unas de otras[3].

En Europa el nivel de confianza en las ONL tiende a descender ligeramente, sin que estas pierdan el liderazgo frente a las otras instituciones analizadas (48%, en 2001, 45% en 2005). En cambio, en los países en vías de desarrollo, el nivel de confianza en las ONL ha descendido significativamente después de la aparición de algunas corruptelas y prácticas irregulares. Según señala Bonbright[4], por primera vez en la historia, las ONL se situaron en tercer lugar (con el 50% de votos de confianza), detrás de las empresas (60%) y los medios de comunicación (53%).

Por otro lado, en América Latina, según un estudio de Marsal y Blanco[5], hubo un aumento en la credibilidad en las ONL a partir de la gran crisis social y económica de fines del 2001 aunque también señalan que hay una gran diversidad entre las diferentes organizaciones, mientras que hay algunas muy respetadas, hay otras con muy mala fama. El informe de Marsal y Blanco presenta, también, los resultados de una encuesta realizada para detectar las causas de la credibilidad de las ONL, entre las que se mencionan las siguientes:

- Proximidad de las ONL con la sociedad civil y su problemática

- De que se conozca su visión y que se cumpla

- De su perdurabilidad en el tiempo haciendo bien sus tareas

- Que se conozcan sus buenas prácticas

- Que la credibilidad se construye en su relación con otras organizaciones.

- En los lugares pequeños se consideró clave, la popularidad de las personas que están al frente de la organización (porque todos se conocen)

- En las grandes ciudades se consideró clave la difusión de las actividades a través de los medios de comunicación.

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[1] Perera, Iromi (2005): “No political will to fight corruption in post-tsunami reconstruction”. Sunday Times, 15 May.

[2] Gibelman, M. & Gelma, S.R. (2001): Very public scandals; nongovernmental organizations in trouble”. Voluntas: International Journal of Voluntary and Nonprofit Organizations, March 2001, Vol. 12.Nº 1, pp 49-66

[3] Oliver. R. (2004): What is transparency? McGraw Hill. New York.

[4] Bonbright, D. (2007): The Changing Face of NGO Accountability: A Talk at the International seminar on Civil Society and Accountability. Seminar in Montevideo, April 2007.

[5] Marsal, P. y Blanco M. E. (2007) Rendición de cuentas y transparencia de la sociedad civil en la América Latina”.